Bagues, alliances, bracelets, chaînes ou pendentifs : en France, de nombreux bijoux en or sont fabriqués en 18 carats, également appelé or 750 millièmes.
Mais pourquoi 18 carats ? Pourquoi les bijoux ne sont-ils pas simplement fabriqués en or pur, c'est-à-dire en 24 carats ?
La réponse tient à un équilibre entre quantité d'or, résistance et travail du bijou.
Que signifie « or 18 carats » ?
Le carat permet d'exprimer la proportion d'or contenue dans un alliage.
L'or pur correspond à 24 carats.
Un bijou en 18 carats contient donc 18 parts d'or sur 24.
Autrement dit, il est composé de 75 % d'or pur et de 25 % d'autres métaux.
En France, le titre des métaux précieux est officiellement exprimé en millièmes. Un alliage contenant 75 % d'or est donc désigné comme de l'or 750 millièmes.
C'est pourquoi les expressions « or 18 carats » et « or 750 » désignent le même titre.
Pourquoi ne fabrique-t-on pas tous les bijoux en or pur ?
L'or pur possède des propriétés particulières.
Il est notamment très malléable. Cette caractéristique permet de le travailler, mais elle peut devenir une faiblesse pour un bijou destiné à être porté quotidiennement.
Une bague, une alliance ou un bracelet subit des frottements, des chocs et des déformations.
Utilisé seul, l'or très pur est plus tendre et plus sensible à l'usure.
Les joailliers utilisent donc des alliages.
Ils associent l'or à d'autres métaux afin de modifier certaines de ses propriétés, notamment sa dureté et sa couleur.
L'or 18 carats offre ainsi un compromis particulièrement intéressant : une forte proportion d'or tout en permettant la fabrication de bijoux mieux adaptés à un usage quotidien.
Quels métaux sont mélangés à l'or ?
Les 25 % restants d'un alliage d'or 18 carats peuvent être composés de différents métaux.
Le cuivre et l'argent sont notamment fréquemment utilisés.
La composition de l'alliage peut modifier la couleur du bijou.
C'est ainsi que l'on obtient différentes teintes.
L'or jaune
L'or jaune conserve la couleur traditionnellement associée à l'or.
La proportion et la nature des métaux ajoutés permettent d'ajuster sa teinte.
L'or rose
L'ajout d'une proportion plus importante de cuivre donne au métal une couleur plus rosée.
L'or blanc
L'or blanc est obtenu grâce à un alliage utilisant des métaux qui atténuent la couleur jaune naturelle de l'or. Certains bijoux en or blanc reçoivent également un traitement de surface, notamment un rhodiage.
La couleur d'un bijou ne permet donc pas, à elle seule, de déterminer sa teneur en or.
Pourquoi le 18 carats est-il particulièrement présent en France ?
La France possède une longue tradition de fabrication d'ouvrages en métaux précieux à haut titre.
La réglementation française a historiquement reconnu les ouvrages en or 22 et 18 carats. En 1994, le marché français a également été ouvert aux titres de 585 et 375 millièmes, correspondant respectivement à 14 et 9 carats.
Le 18 carats conserve néanmoins une place importante dans la bijouterie et la joaillerie françaises.
Il associe une teneur élevée en or — 750 millièmes — aux propriétés apportées par l'alliage.
C'est pourquoi nous retrouvons très régulièrement des bijoux en or 18 carats lors des expertises réalisées dans nos agences.
Comment reconnaître un bijou en or 18 carats ?
Le poinçon constitue un premier indice.
Selon le type d'ouvrage et les règles applicables, un bijou peut porter différents poinçons.
Le nombre 750 peut indiquer un titre de 750 millièmes.
En France, la tête d'aigle est également associée aux ouvrages en or au titre légal de 750 millièmes dans le système français de garantie.
Cependant, l'absence de poinçon visible ne signifie pas automatiquement qu'un bijou n'est pas en or.
Un poinçon peut être très petit, usé ou difficile à repérer. Certains ouvrages peuvent également relever de règles particulières ou d'une dispense de poinçon de garantie.
C'est pourquoi une expertise ne doit jamais reposer uniquement sur l'observation du poinçon.
18 carats, 14 carats ou 9 carats : quelle différence ?
La différence principale réside dans la quantité d'or fin contenue dans l'alliage.
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Or 18 carats : 750 millièmes, soit 75 % d'or.
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Or 14 carats : 585 millièmes, soit 58,5 % d'or.
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Or 9 carats : 375 millièmes, soit 37,5 % d'or.
Deux bijoux de même poids peuvent donc contenir des quantités d'or très différentes.
Un bijou de 10 grammes en or 18 carats contient théoriquement 7,5 grammes d'or fin.
Un bijou de 10 grammes en or 9 carats en contient théoriquement 3,75 grammes.
Cette différence de titre joue directement sur la quantité d'or fin contenue dans le bijou et donc sur son estimation liée au métal.
Comment Atlantic Change vérifie-t-il le titre d'un bijou ?
Lors d'une estimation, nos équipes examinent le bijou et recherchent les éventuels poinçons.
Mais cette première observation n'est qu'une étape.
La nature et le titre du métal doivent être contrôlés avant d'établir une estimation.
Le bijou est ensuite pesé et sa teneur en or est prise en compte pour déterminer la quantité d'or fin qu'il contient.
Chez Atlantic Change, nous prenons le temps d'expliquer ces étapes afin que vous compreniez comment est déterminée la valeur de vos bijoux.
En résumé
L'or 18 carats contient 75 % d'or pur et 25 % d'autres métaux.
Cette composition permet d'associer une forte teneur en or aux propriétés nécessaires à la fabrication de nombreux bijoux.
Très présent dans la tradition française de la bijouterie et de la joaillerie, l'or 750 millièmes reste aujourd'hui fréquemment rencontré lors de l'estimation de bijoux anciens ou contemporains.
Le conseil Atlantic Change
Vous avez trouvé un poinçon 750 ou une tête d'aigle sur un bijou ?
Il peut s'agir d'un ouvrage en or 18 carats.
Mais ne vous fiez pas uniquement au poinçon : l'identification du métal et de son titre doit être contrôlée lors de l'expertise.
Chez Atlantic Change, l'estimation de vos bijoux est gratuite et sans engagement dans nos agences d'Anglet et de Labenne.
