Vous ouvrez un petit coffret transmis par votre famille. À l'intérieur se trouve une pièce en or. Sur une face, vous reconnaissez un portrait. Sur l'autre, un aigle… ou parfois un coq.
Votre entourage vous dit immédiatement :
« C'est un Napoléon. »
Pourtant, en regardant de plus près, vous remarquez qu'il existe plusieurs modèles différents. Certains représentent Napoléon Ier, d'autres Napoléon III, et d'autres encore montrent Marianne et le Coq, sans aucun empereur.
Alors pourquoi continue-t-on à appeler toutes ces pièces des Napoléons ?
La réponse se trouve dans l'histoire monétaire française.
🔎 En un coup d'œil
Avant d'entrer dans les détails, voici ce qu'il faut retenir :
✔️ Le Napoléon est une pièce française de 20 francs en or.
✔️ Les premiers modèles ont été frappés sous Napoléon Bonaparte, devenu ensuite Napoléon Ier.
✔️ Plusieurs effigies différentes ont existé au fil des régimes.
✔️ Aujourd'hui, le terme « Napoléon » désigne couramment les pièces françaises de 20 francs en or, même lorsqu'elles représentent Marianne ou un Coq.
Aux origines du Napoléon
Après la Révolution française, la France souhaite stabiliser son système monétaire.
La loi du 7 germinal an XI (1803) crée le franc germinal, une nouvelle monnaie fondée sur un poids précis d'or et d'argent. C'est dans ce contexte qu'apparaît la pièce de 20 francs en or, qui deviendra l'une des monnaies les plus célèbres de l'histoire française.
Lorsque Napoléon Bonaparte devient Empereur en 1804, son portrait apparaît naturellement sur certaines émissions. Les Français prennent alors l'habitude de parler des « Napoléons ».
Ce nom restera… même lorsque le portrait de Napoléon disparaîtra.
💡 Le saviez-vous ?
Toutes les pièces appelées « Napoléons » ne représentent pas Napoléon.
Les célèbres 20 francs Marianne Coq, frappés à partir de la fin du XIXᵉ siècle, sont elles aussi appelées « Napoléons » par les professionnels et les investisseurs.
C'est devenu un terme générique.
Pourquoi cette pièce est-elle devenue si célèbre ?
Pendant plus d'un siècle, la pièce de 20 francs a circulé dans la vie quotidienne des Français.
Elle était utilisée pour les paiements importants, l'épargne et les transactions commerciales.
Sa fabrication très rigoureuse, son poids constant et sa teneur en or en ont fait une monnaie de confiance.
Aujourd'hui encore, elle est recherchée par les investisseurs pour cette raison.
Les principaux modèles
Au fil de l'histoire, plusieurs versions ont été frappées.
Parmi les plus connues :
- Napoléon Ier Premier Consul
- Napoléon Ier Empereur
- Louis XVIII
- Charles X
- Louis-Philippe
- Napoléon III Tête nue
- Napoléon III Tête laurée
- Génie
- Cérès
- Marianne Coq
Toutes ne portent pas le nom de Napoléon sur la pièce.
Pourtant, elles appartiennent à la grande famille des 20 francs or françaises.
Pourquoi les investisseurs apprécient-ils le Napoléon ?
Le Napoléon présente plusieurs atouts :
- une pièce reconnue depuis plus de deux siècles ;
- un format facile à conserver ;
- une forte notoriété en France ;
- un marché très liquide.
C'est l'une des pièces d'investissement les plus connues des épargnants français.
👁️ Le regard de l'expert Atlantic Change
Chez Atlantic Change, nous rencontrons très souvent des clients qui pensent posséder « un Napoléon », alors que leur pièce représente Marianne ou Napoléon III.
C'est parfaitement normal : dans le langage courant, « Napoléon » est devenu le nom générique des pièces françaises de 20 francs en or. Lors d'une expertise, nous identifions toujours précisément le type de pièce, son état de conservation et ses caractéristiques avant toute estimation.
⚠️ L'erreur la plus fréquente
Beaucoup de personnes pensent que toutes les pièces portant le portrait de Napoléon ont la même valeur.
En réalité, plusieurs critères entrent en jeu : le type exact de pièce, son état de conservation, sa rareté éventuelle et les conditions du marché.
📦 À retenir
✔️ Le Napoléon est avant tout une pièce française de 20 francs en or.
✔️ Son nom vient des premières émissions frappées sous Napoléon Bonaparte.
✔️ Aujourd'hui, ce terme désigne couramment l'ensemble des 20 francs or françaises, y compris les Marianne Coq.
✔️ Il reste l'une des pièces d'investissement les plus connues en France.
❓ FAQ
Toutes les pièces de 20 francs sont-elles des Napoléons ?
Dans le langage courant, oui. Les professionnels utilisent souvent le terme « Napoléon » pour désigner les principales pièces françaises de 20 francs en or, même lorsque l'effigie n'est pas celle de Napoléon.
Un Napoléon est-il en or pur ?
Non. Une pièce de 20 francs or contient 90 % d'or (900 ‰) et 10 % d'autres métaux, ce qui améliore sa résistance.
Quel est le poids d'un Napoléon ?
Une pièce de 20 francs or pèse 6,45 g, dont 5,81 g d'or fin.
Peut-on encore acheter ou vendre des Napoléons ?
Oui. Les Napoléons sont encore largement échangés sur le marché des métaux précieux et constituent une référence de l'investissement en or en France.
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